美國製造業巨頭3M這樣的公司似乎在不那麼久以前還是全球化的燈塔。該公司在世界各地銷售便利貼和其他知名產品。的確，該公司300億美元收入中有60%來自美國境外，40%的員工也在美國境外。
但離奇的是，如果你讓瑞典出生的3M首席執行官英格•圖林(Inge Thulin)描述當下的企業戰略，他不會提到全球化。相反，他更傾向談論的是「本土化」，以及在強大的美國開展經營的效益。
他上月在紐約的對外關係委員會(Council on Foreign Relations)告訴我：「我們現在在美國有2萬名製造業僱員，在過去5年擴大了10%。我們的戰略已經改變。如果回到（數）年前，戰略是在世界上某些地方的巨大工廠生產，然後運至其他國家。但現在我們的戰略是本土化和區域化。我們認為你應該儘可能多地投資于本土市場。」
圖林的話令人深思，尤其是因為我在私下場合聽到另外幾位首席執行官也這麼說。在過去30年裡，西方跨國公司一直在將生產外包給中國等低成本地區，從而創建全球供應鏈。但如今，美國高管們不再歡呼「自由」貿易，而是呼籲「公平」貿易，以及貿易協定的「互惠」和「平等」。這是為美國企業爭取更有利條款的委婉表述。
陶氏化學(Dow Chemical)首席執行官利偉誠(Andrew Liveris)最近評論稱：「如今的新內容是（關於貿易的）討論。（美國公司）一段時間以來未能獲得進入許多市場的公平待遇。我們曾習慣於這種對待……但現在不再如此了。」或者正如圖林所言：「北美自由貿易協定(NAFTA)之類運轉得不錯，但它仍有改進餘地……我們想要的是公平貿易。」
這隻是反映出白宮新的「背景音樂」嗎？沒錯，在某些方面是這樣。企業領導人試圖通過贊同唐納德•特朗普(Donald Trump)總統「讓美國再次偉大起來」的言辭來討好白宮（至少是避免在Twitter上受到攻擊）。
許多人還真誠歡迎特朗普的經濟改革承諾。的確，在特朗普就職5個月後，高管們對這位總統的支持似乎仍處於高水平，儘管白宮不斷爆出醜聞，最近還因為退出巴黎氣候變化協定而招致各界批評。圖林辯稱：「特朗普總統支持增長，而且非常投入——從在美國做生意的視角看，這很不錯。」這再次讓我想起另外幾位首席執行官吐露的情緒。
但這種言論轉變背後還有一個更為至關重要的因素：當去年特朗普開始談論復甦美國製造業的時候，他沒有逆潮流而行。相反，他抓住了一個業已浮現的微妙趨勢。
要明白這一點，看看波士頓諮詢公司(Boston Consulting Group)對美國公司展開的調查吧。該調查在不那麼久之前還顯示，美國公司忙著打造跨境供應鏈：在2012年，30%的受訪公司表示，中國是美國公司最可能的投資目的地。但在2015年，波士頓諮詢公司發現情況發生了變化：31%的受訪公司計劃在美國擴大產能，但只有20%的公司表示計劃在中國這麼做。
這種轉變的一個原因是中國的相對薪資成本上漲。另一個原因是，美國的生產成本由於自動化和能源便宜而下降。然而，第三個因素是，首席執行官們認識到，長供應鏈帶來政治和物流風險。通用電氣(GE)首席執行官傑夫•伊梅爾特(Jeff Immelt)去年晚些時候評論稱：「外包時代已經沒落，追逐最低的勞動成本已是昨日的模式。」
當然，這並不意味著圖林、利偉誠或伊梅爾特等人拋棄了全球運作；在一個「本土化」的世界里，企業仍有動力保留海外生產能力以服務海外市場。而且任何人都不應誇大這種轉變的速度：這是一個微妙而緩慢的過程。
但是這裏的要點是：甚至在特朗普就職前，企業高管們就在放棄對全球化的盲目信仰。無論好壞，我們都面臨一個更為本土化的世界。這種趨勢既可歸因於政治上的煽動者，又可歸因於機器人和數字技術——它延續的時間也很可能超過總統任期。
來源：英國金融時報