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中國廣州——十年前，這座位於中國東南部的城市曾有過中國最糟糕城市之一的惡名，天空充滿霧霾、交通長期擁堵，河流如此骯髒，以至於為了遏制它們發出的惡臭，不得不把它們蓋起來。
如今，廣州代表著中國未來的一個可能願景。儘管廣州仍在努力應對污染和巨大的貧富差距問題，但該市已經解決了許多過去存在的問題，廣州享有一個192個站的現代化地鐵系統，還有一個成功的文化區，包括一座廣受稱讚的歌劇院。廣州曾經最髒的河流之一已被清理乾淨的河床兩邊，現在排滿了咖啡館和紀念品商店。
「這裏的水質比以前好多了，」在附近賣麵條的張昆（音）說。「以前，每當下大雨的時候，散發臭氣的水就會從雨水道中流出。」
在中國為五年一次的領導層大變動作準備之際，廣州的進步令一些倡導改革的人士歡呼雀躍。下周可能進入中國共產黨最高層的候選人中，有一名官員是汪洋，在他擔任廣東省委書記期間，人們認為他對在廣州和中國東南其他地區鼓勵更加環保、更可持續的經濟增長有功勞。
但遠非明顯的是，在中國共產黨最高領導人習近平的一言堂上，汪洋的聲音可否能被聽到。習近平掌握著自毛澤東和鄧小平以來中國前所未見的權力。
如果被任命為政治局常委的話，汪洋將成為「七人之一」，香港浸會大學(Hong Kong Baptist University)的政治學家讓-皮埃爾·卡巴斯坦(Jean-Pierre Cabestan)說。「但習近平是主管，他將負責一切。」
從官方數據來看，中國的經濟運行良好。周四，中國國家統計局公布第三季度經濟同比增長6.8%。
經濟學家普遍認為，這些數字掩蓋著更深層次的問題。中國是世界第二大經濟體，中國經濟的債務沉重，是興建鐵路、高速公路、橋樑和公寓大樓的瘋狂借貸造成的。中國仍嚴重依賴鋼鐵和煤炭等過去的骯髒產業。
習近平曾提過經濟改革，但債務在他的眼皮底下膨脹起來。他的政策措施一直傾向於幫助國有企業，同時保持、甚至加強共產黨對包括私營企業在內的整個經濟的控制。
周三，習近平在中國共產黨每五年一次的黨代會開幕式上發表講話時表示，共產黨將「推動國有資本做強做優做大」。
香港中文大學研究北京領導層的專家林和立(Willy Lam)說，「很難想象習近平會採取改革的立場，因為習近平是一名前現代人物。他基本上是上個世紀50年代的人。」
習近平的主導地位使人們對中國共產黨新領導層人選的預測變得更加複雜。在經濟問題上，習近平已擔負起傳統上屬於總理的責任，中國現任總理是李克強。
儘管如此，在十九大下周閉幕時，世界經濟領導人可能會收集到一些有關中國未來方向的線索，這取決於什麼人被任命為政治局常委會成員，由七人組成的政治局常委會是共產黨的最高決策機構。
如果汪洋被任命為政治局常委的話，這可能意味著在未來五年裡，對經濟改革的重視程度會略微提高一些，比如給予私營企業更多的自由，或抑制對國家指令性貸款的依賴。
但是，如果任命陳敏爾為政治局常委的話，共產黨可能發出一個不同的信號。陳敏爾是不太發達的貴州省的省委書記，他在貴州的發展策略依賴於建造許多高大的橋樑、一台巨大的望遠鏡，以及其他政府主導的項目，還有利用官方影響來說服蘋果(Apple)和甲骨文(Oracle)等大公司把巨大的數據中心建在貴州。
專家們說，另一名可能的新常委是胡春華。胡春華接替了汪洋擔任廣東省委書記。胡春華在經濟改革方面的名聲比汪洋的更謹慎，雖然他讓汪洋的許多政策繼續下去。在經濟以外，胡春華對異見者採取了更為強硬的手段，他鎮壓了在名叫烏坎的一個廣東村子里進行的、汪洋曾容許的民主實驗。
五年前的上次黨代會為習近平領導下的中國債務膨脹提供了一點暗示。
那次黨代會任命的政治局常委之一是張高麗，他曾主管大都市天津。張高麗乾的最出名的事情是領導了政府建設「新曼哈頓」的努力，在遠離天津市中心的地方蓋了大批巨型寫字樓和公寓大樓，希望建立一個新金融中心。這座巨大的衛星城近年來開始吸引一些居民，但尚未成為一個金融中心。
相比之下，汪洋在擔任中國中南部偏僻城市銅陵市市長的時候，曾在1991年為當地一家報紙寫過一篇支持改革的文章。這篇文章中有「歷史永遠不會讓我們睡大覺」等句子，文章在中國的報紙上引發了長時間的討論，讓他在36歲的時候在全國聞名。
那以後，汪洋開始平步青雲，2007年時，他當上了負責廣東事務的省委書記。即使在他來廣東之前，該省就已是中國最富有、最具創業精神的地區之一，在更近的時期，廣東省還得益於高端技術製造業的繁榮、以及中國蓬勃發展的互聯網領域。
儘管如此，專家們說，汪洋仍幫助改善了廣東。汪洋領導下的政府實施了嚴格的環境規則，迫使舊的骯髒產業給新發展讓位。汪洋還主管了歌劇院和其他文化景點的建設。
香港科技大學的衛星圖像分析顯示，廣東的空氣污染在汪洋上任后的第一年裡達到峰值，之後一直在快速下降。
在廣東省省會廣州這個有1400萬居民的城市，中國南方最大的鋼鐵廠之一曾屹立在珠江之濱。如今矗立在那裡的是十幾座42層的公寓大樓。一些老高爐將成為一個歷史公園的一部分。
江對岸有一條叫「荔灣」的小溪，這個名字有點使人產生誤解。
這條小溪曾經散發著來自附近家庭和附近青銅鑄造廠的污水產生的臭氣。小溪上的混凝土蓋沒能將氣味遮住。
在汪洋任職期間，青銅鑄造廠搬走了，廣州也擴大了自己的污水處理能力。該地區變得如此之乾淨，以至於現在它成了吸引遊客的地方。
「廣州在處理空氣和水污染問題上行動更快，」公共政策組織廣東體制改革研究會副會長彭澎說。「廣州在更多地依賴消費，而消費的發展看起來比較健康，廣州也在注重經濟發展的質量。」
2012年後，當習近平開始推行以政府為中心的經濟戰略時，汪洋被任命為國務院副總理，並基本上從北京的官僚機構中消失了。在副總理的位置上，他的責任包括減輕地震、洪水等災害的影響，還有植樹造林。
如果現年62歲的汪洋最終進入中央政治局常務委員會、並在政府中擔任更高職務的話，他將獲得更大的影響力，但他仍將會實施習近平起草的議程。
香港中文大學的林和立說，「也許有了汪洋，他們或許能在習近平的命令範圍內做得更多一點。」
來源：紐約時報