中共十九大后，隨著習近平的權力得到了鞏固，一名副國級官員開始被外界矚目，他就是被彭博社猜測的習近平的第三個潛在的繼承人，丁薛祥，另外兩名是一向被外界看好的的胡春華和陳敏爾。
據彭博社26日報道，在十九大會議之前，外界看好重慶黨委書記、57歲的陳敏爾和廣東省委書記、54歲的胡春華是中共下一屆最高領導的接班人。但在周三的會議上，另一個潛在繼承人進入人們的視野。
1963年出生的丁薛祥是新一屆中央委員會委員，第十八屆中央候補委員，是習近平的核心幕僚之一。
丁薛祥1982年到2007年之間一直在上海工作，1999年後棄學從政，此後一直在上海黨政機關任職。2006年11月，他擔任上海市委副秘書長兼市委辦公廳主任。
2007年3月，習近平調任中共上海市委書記，5月，丁薛祥升任市委常委兼市委秘書長，為習近平的政治秘書。這段時間，丁薛祥與時任上海市委書記的習近平短暫共事半年，多次陪習近平到各地視察及出國訪問。
2012年習近平赴中央任職后，丁留在上海；同年5月，轉任上海市委政法委書記。
2013年5月，丁薛祥調中央工作，出任中共中央辦公廳副主任兼中共中央總書記辦公室主任。一位接近丁薛祥的人士表示，丁薛祥是眾所周知的寫作能手。他不需查閱筆記，就能快速把領導人出訪期間的講話寫成官方通告。消息人士說，習近平需要一個背景簡單、在中央沒有什麼人脈、不會與外人談論習個人想法的的人選，符合這三個條件的丁薛祥因此被習近平看中。
2015年9月，陪同習近平訪問美國。
2017年10月25日，在中共十九屆一中全會當選為中共中央政治局委員。
以前外媒多次報導，丁薛祥將接替栗戰書成為中央辦公廳主任。
丁薛祥仕途起步于陳良宇時代，在陳良宇主政上海時期任組織部副部長。后陳良宇落馬，習近平任職上海書記，丁薛祥作為當時習近平的「左膀右臂」，丁曾鼎力協助習近平掃除了陳良宇勢力，很快穩住了上海局面。
而這也讓習近平注意到了丁薛祥的能力和低調作風，並將其從辦公廳主任提拔至市委秘書長，並擔任上海市委常委。丁薛祥最終得以上位，成為習近平「智囊」。
彭博社報導，賓夕法尼亞大學全球政治與國際關係教授艾利?戈德斯坦德（Avery Goldstein）說， 習近平是否會在2022年之前確定其中一位年輕的政治局成員當自己的繼承人，並把他提拔到常委，是「值得大家注意的問題」。