過去十年來，美國人一直被中國崛起的陰影所籠罩。我們擔心中國經濟會摧毀美國的就業機會，擔心中國軍隊會將美國捲入一場台海戰爭。現在又有證據表明，中國的經濟正在停滯不前——而且這些問題不可能消失，因為中國的人口正在迅速老齡化和減少。「中國世紀」（Chinese century）可能還沒開始就已經結束了。
這應該是好消息，是嗎？不要這麼快下結論。
過去二十年來，中國一直是全球經濟的主要驅動力。中國商品的進口使美國消費者的物價保持在較低水平，並且，中國對美國國債的購買，使美國購房者的利率保持在低於本來的水平。工作崗位流失到中國的現象在2010年左右結束，而與中國貿易相關的新工作崗位的創造仍在繼續。2021年，美國對中國的商品和服務出口達到1920億美元，為美國創造了100多萬個就業崗位。難怪美國財政部長珍妮特·耶倫（Janet L. Yellen）警告說，中國當前的經濟放緩是美國經濟的一個「風險因素」。
還有地緣政治風險。儘管從修昔底德（Thucydides）時代以來，傳統觀點就認為我們應該警惕正在崛起的修正主義大國，但歷史記錄表明，走向衰落的修正主義大國可能更加危險。約翰·霍普金斯大學的哈爾·布蘭德斯（Hal Brands）指出，德國正是在「對即將衰落的恐懼所導致的極度悲觀」中發動了一戰和二戰。最近，俄羅斯這個處於人口死亡漩渦中的國家發動了對烏克蘭的入侵，希望奪回失去的帝國榮耀。
中國經濟放緩可能導致習近平推行更加專制和好戰的政策——甚至入侵台灣——以遏制國內日益高漲的不滿情緒，並將民眾的憤怒引向外部敵人。負責東亞地區的前美國國家情報官員保羅·希爾（Paul Heer）警告說，美國的出口管制政策和關稅正在製造一個方便的替罪羊，讓習近平可以把中國的經濟困境歸咎於美國。「我們不應該對中國經濟放緩感到欣慰，」希爾對我說：「因為這很可能會加劇中國國內的緊張局勢和問題，這對美國或美中關係來說從來都不是一件好事。」
總之，對待中國經濟困境的跡象，我們應「當心得非所願」。一個衰落的中國可能比崛起的中國更危險。
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來源：TheWashingtonPost 仁者樂山