當地時間20日，從美國佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射的火箭頂端，搭載了一個直徑3.1米、高0.75米的圓盤形艙體。這是由SpaceX開發的地球再入艙體「星隕（Starfall）」。艙內裝有軍用通信設備、海水淡化裝置、急救醫療包等需要投放到交戰地區或孤立戰場的軍用物資。在200-300公里的高度，Starfall以相當於子彈速度10倍的7.8公里/秒的速度開始繞地球低軌道運行。隨後，地面控制中心下達了下降的指令。Starfall再入地球大氣層後下降，打開降落傘，朝目標地點飛去。
當地時間20日，從美國佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射的火箭頂端，搭載了一個直徑3.1米、高0.75米的圓盤形艙體。這是由SpaceX開發的地球再入艙體「星隕（Starfall）」。艙內裝有軍用通信設備、海水淡化裝置、急救醫療包等需要投放到交戰地區或孤立戰場的軍用物資。在200-300公里的高度，Starfall以相當於子彈速度10倍的7.8公里/秒的速度開始繞地球低軌道運行。隨後，地面控制中心下達了下降的指令。Starfall再入地球大氣層後下降，打開降落傘，朝目標地點飛去。
這是美國空軍研究實驗室（AFRL）與SpaceX攜手秘密進行的「點對點火箭貨物配送（P2D·Point to Point Delivery）」實證試驗的現場。美軍試驗的是將物資送入太空后再運回地球的技術，旨在通過太空向補給線中斷或運輸工具難以進入的戰場運送物資。
通過太空在1-2小時內向地球上任何地方送達物資的「真正火箭送貨」正在從想象走向現實。SpaceX的壓倒性發射體技術與美軍的軍事想象力相結合，正在徹底改變全球物流和未來戰爭的規則。
戰鬥機需要12小時的路程……「太空快遞」僅用1小時就完成配送
如果美國空軍的構想得以實現，那麼運輸速度會有多快？從佛羅里達州到接近地球另一端的澳大利亞柏斯，最短距離約為1萬8000公里。超音速戰鬥機F15以每小時約1470公里的航速飛行，需要不停飛12個多小時才能到達。而且超音速飛機的燃料消耗極大，航程只有約2000公里。從佛羅里達出發，至少需要加油8次，實際的飛行時間會更久。此外，在陸地上空，由於音爆（聲震）的限制，必須降低速度，抑或為了通過他國領空，需要獲得複雜的外交許可，或者繞行數千公里。如果目的地沒有至少1公里以上的跑道，或者跑道被敵方的攻擊破壞，就會無法著陸。
星隕（Starfall）能一舉跨越所有這些物理和地理限制。從佛羅里達發射的火箭只需10分鐘就能突破大氣層，而星隕會附著在火箭的二級部分上，在200公里以上的地球低軌道上運行，一旦接到下降的指令，就會脫離火箭沖向地球。這裏沒有領空的概念，也不需要中途停留進行加油。
SpaceX和美軍對「星隕」的地球再入過程保密，但專家們認為，考慮到低軌道運行速度和進入大氣層后的減速等因素，「星隕」能在1-2小時內抵達地球的任何地方。從佛羅里達低軌道上空到柏斯預計需要約1小時。超音速噴氣式飛機從佛羅里達起飛，還沒飛過大西洋的一半，「星隕」就在地球另一端的澳大利亞打開降落傘著陸了。這樣一來，即使在沒有跑道的崎嶇山區或茫茫大海中的船隻旁邊，也能投放物資。
超音速飛機需要12小時抵達的地球另一端，只用1個小時就能「不停歇直達」
這項實驗的基礎是SpaceX積累的可重複使用火箭技術。回收火箭並重複使用和發射的能力，繼將衛星送入軌道的項目之後，為將貨物運回的項目奠定了基礎。這次的軍需品試驗採用了與多顆衛星共同搭乘的合乘發射方式。此外，還加入了精密的軌道控制和熱防護技術。自重2.1噸的星鏈（Starlink）最多可搭載1噸貨物。雖然沒有自帶發動機，但通過噴出壓縮氮氣的冷氣控制系統，可以在太空精確調整姿態和方向。在低軌道上，每90分鐘繞地球一周，一旦確定目標地點，就利用火箭的二級發動機推力調整軌道並脫離。之後，藉助重力下降。
以每小時2萬8000公里的速度再入大氣層時產生的數千度的摩擦熱，被加在艙體底部的特殊碳纖維散熱板阻擋。此前，SpaceX在6月23日的首次試射中，用獵鷹9號火箭把星隕送入軌道繞地球一圈半后，在距離美國西海岸1300公里的太平洋海域上空降落並成功進行了回收。隨著當時用返回艙里裝載委託貨物的民營企業們公開了完好無損回收的物品，展示了其商業價值。
韓國科學技術院（KAIST）航空宇宙工學系教授安在明（音）說：「太空運輸目前針對的不是像普通快遞那種大眾需求，而是軍方爭分奪秒的緊急補給，或是希望將在微重力環境下製造的高附加值新葯、半導體材料等安全回收到地面的企業。SpaceX通過每兩天發射一次可重複使用的火箭，大幅降低了發射成本，現在正在開拓『太空物流』這一新的市場。」
如果把救援物資換成炸彈？
軍隊期待其發揮作用的場景是在跑道被毀的島嶼、道路中斷的戰場、救援隊難以抵達的海上，空投通信設備或急救用品的情況。但軍事專家表示，星隕的真正潛力不僅在於簡單的補給，更在於顛覆戰爭局面的武器化。美國空軍從2021年開始推進火箭貨運（Rocket Cargo）項目，利用大型火箭在90分鐘內將100噸貨物運送到地球上的任何地方。100噸的貨物量足以同時運送一輛半美軍的M1艾布拉姆斯主戰坦克，或者數百名全副武裝的特種部隊隊員和裝甲車。
更進一步來說，如果在低軌道上部署數十個像「星隕」這樣的再入艙，像太空物流倉庫一樣運營，那麼可能對敵國造成災難性的威力。平時這些艙里裝載著藥品和糧食在軌道上運行，但在緊急情況下，如果在這些艙里搭載精密制導炸彈或自殺式無人機集群，它們就會變成任何地面防空網都難以阻擋的「軌道打擊武器」。
從太空直接打擊地面的想法並不是什麼新創意。在冷戰如火如荼的1960年代，美國和蘇聯競相開發了部分軌道轟炸系統（FOBS），該系統通過將火箭送入低軌道使其繞地球運行，然後在想要的時刻將其投到敵方的頭頂。但當時發射一次火箭需要花費巨額費用，且精確制導技術不足，最終這一想法消失在了歷史長河中。在半個世紀后的今天，隨著SpaceX的可重複使用火箭——獵鷹9號將發射成本降低到過去的十分之一以下，這一曾被廢棄的冷戰構想正在復活。
來源：朝鮮日報