2月1日，美国共和党与民主党总统提名初选将在爱荷华州登场，正式拉开美国总统选战。（视频截图）
2月1日，美国共和党与民主党总统提名初选将在爱荷华州登场，正式拉开美国总统选战。随后，新罕布什尔州、南卡罗莱纳州也开始初选，一直到2017年1月美国第45任总统宣誓，美国将迎来高潮迭起的总统选战。
民主党有3名参选人，共和党有12名参选人。最新民意调查显示，共和党的川普比其对手克鲁兹小幅领先，但二者遥遥领先于其他竞争者。民主党的竞争更紧张，前国务卿希拉里?克林顿微弱领先于佛蒙特州参议员伯尼?桑德斯。每个参选人均有其传统支持因素，因此“新”票源举足轻重，特别是首投族。
今晚 爱荷华州成全球媒体焦点
自1972年开始，爱荷华州一直都是全美范围内首个召开“党团会议”（Caucus）进行初选的州。2月1日晚，爱荷华州所有经注册的选民将聚集在1681个选区为其支持的各党候选人投票。爱荷华州的初选一直都被视作是能看出民主党和共和党基层民意走向的风向标，而每四年，这个仅有310万人口的州也会成为全球各大媒体的焦点。
“党团会议”出自原住民语，意为部落首长会议。两党的党代表参加“党团会议”时先听取参选人的演说，期间会有人拉票说服其他人支持某位参选人，接着党员再投票选出心目中的理想候选人。
美国第39任总统吉米?卡特（Jimmy Carter）曾在爱荷华州率先取得胜利，一路过关斩将入主白宫后，使得爱荷华州名声大振。2008年，现任总统奥巴马也在该州打败希拉里，最终奥巴马入主白宫。
大多数候选人将会在2月1日晚上在爱荷华州举办派对，和大家共同观看初选结果。而从3月开始，美国将正式进入密集的初选大战，12个州将在这个月展开提名竞选，一直到6月7日，初选将全部结束。
美国全国公共电台（NPR）分析说，爱荷华州的代表性虽然饱受质疑，但确实能发挥“去芜存菁”的效果。不少参选人输了初选后决定退选，其余参选人则是逐渐拉开距离。所以说，爱荷华州初选的最大意义，就是漫长总统大选的“起跑点”。
选情激烈 参选人最后冲刺拉票
为了在爱荷华州胜出，两党参选人上周末均在做最后冲刺。共和党总计举办78场竞选活动，民主党希拉里则拉出前总统柯林顿及女儿助阵，对抗桑德斯在爱荷华聚集的人气。
对川普及桑德斯的选情来说，俩人必须依赖新选民，才有机会击败在爱荷华州深耕已久的克鲁兹及希拉里。桑德斯受到年轻选民拥护，他呼吁选民今晚帮助他“改变历史”。川普的人气一直不错，他提出的“让美国重新伟大起来”的口号吸引了不少支持者。
共和党民调第三名的佛罗里达州参议员鲁比欧（Marco Rubio）被认为是最受到共和党主流看好的参选人，是川普及克鲁兹不能忽视的劲敌。
克鲁兹表示：“我们正在见证历史的一刻，一群坚定的保守派爱国者们走到一起、团结一心。”他也是本届参选人中唯一承诺要亲自走访爱荷华州每个选区拉票。
爱荷华州有大约310万居民，占全国1%，当中有58万多人登记为民主党员、逾61万人为共和党员，但预料大约25万人会出席党团会议参与投票。
无论是民主党，还是共和党，第一批初选的结果都会对整个大选起重要作用。下面我们来看看今年美国总统大选的几个关键日子。
美国总统大选的关键日子
2月1日： 爱荷华州党团会议选举。这是两党党内提名战的第一次角逐。虽然赢得爱荷华州不一定保证能得到党内最后提名，但是赢得该州党团会议选举有先声夺人、鼓舞士气的标志性意义。
各候选人竞选活动有望持续至当地时间周一（2月1日）19时（格林尼治时间周二1时）开始投票前。
2月9日：新罕布什尔州初选。对于总统竞选人而言，新罕布什尔州初选和爱荷华州党团会议对他们未来获得党内提名，都具有非常重要的意义。
2月下旬：南卡罗莱纳州初选（2月20日），内华达州党团会议。
3月1日：超级星期二（Super Tuesday），这是美国一个大规模的总统候选人初选，通常在每个总统选举年二月或三月的一个星期二举行。15州同时举行初选或党团会议。
3月15日：伊利诺伊、佛罗里达、俄亥俄、北卡罗莱纳州与密西根等票数较多的州开出后，应可决定候选人。
6月底之前：剩下的州陆续初选。
7月18日到21日：俄亥俄州克利夫兰召开共和党全国代表大会。
7月25日到28日：宾西法尼亚州费城召开民主党全国代表大会。政党提名大会是在经过一个长久而且有时是一连串艰苦的州内初选之后举行。各政党会在该全国代表大会上正式任命其总统候选人。但有关竞选情况常常在全国代表大会之前很久就已经明朗化。
9月26日：总统首场竞选辩论在俄亥俄州戴顿（Dayton）的莱特州立大学（Wright State University ）举行。
10月4日：副总统候选人辩论会只有一场，在弗吉尼亚州的长木大学（Longwood University）举行。纽约州罕普斯台德(Hempstead)的霍夫斯特拉大学（Hofstra University ）将作为备选场地。
10月9日：总统第二场竞选辩论在密苏里州圣路易斯市的华盛顿大学（Washington University）举行。
10月19日：总统第三场竞选辩论在内华达州的拉斯维加斯进行。
11月8日和12月17日：2016年美国总统选举于2016年11月8日星期二举行，此次是美国第58届总统选举，同时众议院全部席位及参议院全部议席也会进行改选以产生美国第114届国会。
考虑到美国的特定地理及历史条件，《美国宪法》规定采取选举人团（Electoral College）制度以确保总统大选的公正性及效率，同时可以保障各州的权益。选举人团将首先被选出，再由选举人团于2016年12月17日重新正式选举产生总统和副总统。
选举人团为美国总统选举中的一种选票计算方法，《美国宪法》规定美国总统由选民直接选举产生，然后在选举人票制度的基础上进行计票。计票采取“胜者独得”的原则，各州选举人票之和，即为该候选人最终获得的总选举人票。总选举人票超过半数，即270张，即当选为美国总统。
2017年1月20日美国第45任总统宣誓就职。＃
来源：大纪元 责任编辑：萧雨晴