2月1日，美國共和黨與民主黨總統提名初選將在愛荷華州登場，正式拉開美國總統選戰。（視頻截圖）
2月1日，美國共和黨與民主黨總統提名初選將在愛荷華州登場，正式拉開美國總統選戰。隨後，新罕布希爾州、南卡羅萊納州也開始初選，一直到2017年1月美國第45任總統宣誓，美國將迎來高潮迭起的總統選戰。
民主黨有3名參選人，共和黨有12名參選人。最新民意調查顯示，共和黨的川普比其對手克魯茲小幅領先，但二者遙遙領先於其他競爭者。民主黨的競爭更緊張，前國務卿希拉里?柯林頓微弱領先於佛蒙特州參議員伯尼?桑德斯。每個參選人均有其傳統支持因素，因此「新」票源舉足輕重，特別是首投族。
今晚 愛荷華州成全球媒體焦點
自1972年開始，愛荷華州一直都是全美範圍內首個召開「黨團會議」（Caucus）進行初選的州。2月1日晚，愛荷華州所有經註冊的選民將聚集在1681個選區為其支持的各黨候選人投票。愛荷華州的初選一直都被視作是能看出民主黨和共和黨基層民意走向的風向標，而每四年，這個僅有310萬人口的州也會成為全球各大媒體的焦點。
「黨團會議」出自原住民語，意為部落首長會議。兩黨的黨代表參加「黨團會議」時先聽取參選人的演說，期間會有人拉票說服其他人支持某位參選人，接著黨員再投票選出心目中的理想候選人。
美國第39任總統吉米?卡特（Jimmy Carter）曾在愛荷華州率先取得勝利，一路過關斬將入主白宮后，使得愛荷華州名聲大振。2008年，現任總統奧巴馬也在該州打敗希拉里，最終奧巴馬入主白宮。
大多數候選人將會在2月1日晚上在愛荷華州舉辦派對，和大家共同觀看初選結果。而從3月開始，美國將正式進入密集的初選大戰，12個州將在這個月展開提名競選，一直到6月7日，初選將全部結束。
美國全國公共電台（NPR）分析說，愛荷華州的代表性雖然飽受質疑，但確實能發揮「去蕪存菁」的效果。不少參選人輸了初選后決定退選，其餘參選人則是逐漸拉開距離。所以說，愛荷華州初選的最大意義，就是漫長總統大選的「起跑點」。
選情激烈 參選人最後衝刺拉票
為了在愛荷華州勝出，兩党參選人上周末均在做最後衝刺。共和黨總計舉辦78場競選活動，民主黨希拉里則拉出前總統柯林頓及女兒助陣，對抗桑德斯在愛荷華聚集的人氣。
對川普及桑德斯的選情來說，倆人必須依賴新選民，才有機會擊敗在愛荷華州深耕已久的克魯茲及希拉里。桑德斯受到年輕選民擁護，他呼籲選民今晚幫助他「改變歷史」。川普的人氣一直不錯，他提出的「讓美國重新偉大起來」的口號吸引了不少支持者。
共和黨民調第三名的佛羅里達州參議員魯比歐（Marco Rubio）被認為是最受到共和黨主流看好的參選人，是川普及克魯茲不能忽視的勁敵。
克魯茲表示：「我們正在見證歷史的一刻，一群堅定的保守派愛國者們走到一起、團結一心。」他也是本屆參選人中唯一承諾要親自走訪愛荷華州每個選區拉票。
愛荷華州有大約310萬居民，佔全國1%，當中有58萬多人登記為民主黨員、逾61萬人為共和黨員，但預料大約25萬人會出席黨團會議參与投票。
無論是民主黨，還是共和黨，第一批初選的結果都會對整個大選起重要作用。下面我們來看看今年美國總統大選的幾個關鍵日子。
美國總統大選的關鍵日子
2月1日： 愛荷華州黨團會議選舉。這是兩黨黨內提名戰的第一次角逐。雖然贏得愛荷華州不一定保證能得到黨內最後提名，但是贏得該州黨團會議選舉有先聲奪人、鼓舞士氣的標誌性意義。
各候選人競選活動有望持續至當地時間周一（2月1日）19時（格林尼治時間周二1時）開始投票前。
2月9日：新罕布希爾州初選。對於總統競選人而言，新罕布希爾州初選和愛荷華州黨團會議對他們未來獲得黨內提名，都具有非常重要的意義。
2月下旬：南卡羅萊納州初選（2月20日），內華達州黨團會議。
3月1日：超級星期二（Super Tuesday），這是美國一個大規模的總統候選人初選，通常在每個總統選舉年二月或三月的一個星期二舉行。15州同時舉行初選或黨團會議。
3月15日：伊利諾伊、佛羅里達、俄亥俄、北卡羅萊納州與密西根等票數較多的州開出后，應可決定候選人。
6月底之前：剩下的州陸續初選。
7月18日到21日：俄亥俄州克利夫蘭召開共和黨全國代表大會。
7月25日到28日：賓西法尼亞州費城召開民主黨全國代表大會。政黨提名大會是在經過一個長久而且有時是一連串艱苦的州內初選之後舉行。各政黨會在該全國代表大會上正式任命其總統候選人。但有關競選情況常常在全國代表大會之前很久就已經明朗化。
9月26日：總統首場競選辯論在俄亥俄州戴頓（Dayton）的萊特州立大學（Wright State University ）舉行。
10月4日：副總統候選人辯論會只有一場，在弗吉尼亞州的長木大學（Longwood University）舉行。紐約州罕普斯台德(Hempstead)的霍夫斯特拉大學（Hofstra University ）將作為備選場地。
10月9日：總統第二場競選辯論在密蘇里州聖路易斯市的華盛頓大學（Washington University）舉行。
10月19日：總統第三場競選辯論在內華達州的拉斯維加斯進行。
11月8日和12月17日：2016年美國總統選舉於2016年11月8日星期二舉行，此次是美國第58屆總統選舉，同時眾議院全部席位及參議院全部議席也會進行改選以產生美國第114屆國會。
考慮到美國的特定地理及歷史條件，《美國憲法》規定採取選舉人團（Electoral College）制度以確保總統大選的公正性及效率，同時可以保障各州的權益。選舉人團將首先被選出，再由選舉人團於2016年12月17日重新正式選舉產生總統和副總統。
選舉人團為美國總統選舉中的一種選票計算方法，《美國憲法》規定美國總統由選民直接選舉產生，然後在選舉人票制度的基礎上進行計票。計票採取「勝者獨得」的原則，各州選舉人票之和，即為該候選人最終獲得的總選舉人票。總選舉人票超過半數，即270張，即當選為美國總統。
2017年1月20日美國第45任總統宣誓就職。＃
來源：大紀元 責任編輯：蕭雨晴